◎怒火◎
七夕良辰,汴京金明池畔灯火如昼。州桥夜市，彩楼欢门直入云霄，游人摩肩接踵,笑语喧阗，罗绮如云，脂粉香气氤氲满街。
祝无执与李行简至会仙楼，于四楼靠河雅阁入座。
阁中灯烛荧煌,不一会堂倌就送来了佳肴美酒。
“东西备妥了？”祝无执指节轻叩案几,声音平缓。
李行简咧嘴一笑,探手从宽大的袍袖中,取出一个尺许见方的紫檀木盒。
木盒雕花精美,打磨得光可鉴人。
他将木盒轻轻推至案几中央：“长庚兄所托，焉敢怠慢？东西就在里头,你且打开看看。”
祝无执打开铜扣,揭开盒盖。
盒分两格,一格中放着一副人皮面具。
他将面具对着烛火打量了几眼，合上盖子。
皇帝让他找能工巧匠制人皮面具,他便将这事交给了李行简办。
不过…并非全然按皇帝的旨意制作。
这两副人皮面具,一具无毒，令一具浸了剧毒“钩命”。
此毒乃西南苗寨秘药，是李家偶得之物，触之则随气血游走，七七之期方显,状若惊风而亡。
这具带毒的人皮面具…是给皇帝准备的。
这毒最令他满意的，乃‘延宕’二字。佩戴之人初时毫无所觉,待毒入膏肓,纵有通天手段,亦难回天。
届时，世人只道皇帝是暴病而卒，岂能疑及其他？
只是……他还是不大放心李行简。
虽说用人不疑，疑人不用，但此物事关他能否手刃仇敌，事关他能否彻底赢了这盘棋。
稍有差池，则万劫不复。
祝无执半晌未语，烛火将他半边脸映得明暗不定。
窗外市声笑语隐约飘来，更衬得阁内一片死寂。
少顷，他抬眼直视李行简：“明远兄，此物干系非小，你我同乘一舟，固当肝胆相照。然人心叵测，世路崎岖……”
他话未言尽，意已昭然。
李行简是商人，何等精明。他明白了祝无执的意思。
他需一个无可辩驳的证明。
他面上笑容不减分毫，抬眼看向祝无执，眼中带着赌徒般的疯狂：“长庚兄疑我？疑此盒中机巧，疑我李明远存了那渔翁得利之心？那好！”
“我现在就试戴这两副面具！”
“只是待我下黄泉，还望长庚兄莫忘承诺，许我李家皇商之名，并善待我的父母和…妻子。”